— …, а по-настоящему это у меня проявилось уже после того случая с моей бабушкой. Простите, я вас не утомил своей нескончаемой болтовнёй? Нет? Удивительно!
Вы так сосредоточенно слушаете и, кажется, совсем не собираетесь меня перебивать. Такого человека редко встретишь в наши дни. Даже в купе поезда дальнего следования. И особенно в нашем мире, где количество бессмысленной суеты у людей примерно равно их тотальному одиночеству…
Сегодня найти хорошего собеседника нелегко, а внимательного слушателя и вовсе почти невозможно! Видимо, мне с вами всё-таки очень повезло! И нет, я не поддался извечному очарованию длинной дороги и наличию на ней молчаливого попутчика для того, чтобы вывалить на вас всю свою жизнь. Просто я слишком долго был один, а сегодня, в особенный для меня день, рядом должен быть хотя бы один свидетель…
…Только с годами я отчётливо понял, насколько много унаследовал от своей бабушки. Тогда, конечно, ничего этого я не знал. Просто меня необъяснимо к ней тянуло. Она была не общительна и все дни проводила в тишине своей комнаты. Это чем-то завораживало, как будто она бережно охраняла только ей одной известный секрет. А мне очень хотелось стать частью этого секрета. И ещё: я уже тогда смутно чувствовал свою инаковость.
Играть со сверстниками мне было откровенно скучно, взрослые тяготили меня своими бесчисленными наставлениями, поэтому я частенько проскальзывал в комнату бабули после уроков и проводил с ней время до самого отхода ко сну.
Мы с ней часто молча и подолгу смотрели в окно или листали потрепанные книги с изображениями животных и птиц. Все книги были написанные на непонятном мне языке. Вероятно, латынь или другой мёртвый язык. Я так и не успел разобраться.
Буквально на следующий день после того, как бабушка исчезла, мой отец рано утром вынес все её книги из дома и, облив керосином, сжег их в металлической бочке у нас на заднем дворе. Словно очень торопился закрыть какую-то тёмную страницу в жизни семьи. Словно точно знал, что она уже не вернется…
А я тоже знал, что она не вернётся! Я был в её комнате в тот вечер. За пару дней до этого врачи поставили бабушке диагноз. Вернее, вынесли приговор. Я подслушал разговор родителей.
Понимаете, дети такие любопытные. Даже такие, как я. Жить ей оставалось совсем недолго. Может быть, месяц. Кашель у неё к тому времени стал совсем не хороший. Ну, она и решилась.
Ах, да! Я же пока вам совсем не рассказывал про кольцо…
Вот оно, на мне. Внешне — ничего особенного. Похоже на серебряное. Может серебряное и есть, никогда не проверял. Зато сидит, как влитое! Я же говорил, мы с бабушкой похожи! Да, так всю жизнь его и ношу. Пока был маленький прятал его то тут, то там, а как вырос и уехал из родительского дома, так одел и ношу его не снимая. Бабушка тоже никогда его не снимала. А в тот вечер… В тот вечер она мне так ничего и не объяснила. Даже обидно. У меня ведь кроме неё никого ближе то и не было. Да и сейчас нет…
Вы только не подумайте, я не сумасшедший. То, что я сейчас расскажу может показаться хитрой выдумкой или бредом, но именно так я всё это запомнил. Никогда и никому об этом не рассказывал, кому охота прослыть дураком? Но сегодня день особенный…
Бабушка в тот вечер была особенно молчалива. Она посадила меня за стол у окна, а сама у дивана встала. Посмотрела на меня внимательно, головой чему-то в своих мыслях покивала, а затем шесть раз быстро кольцо на безымянном пальце провернула против часовой стрелки. Или по часовой, вот это я плохо запомнил. Потом у меня в глазах резко потемнело, а когда прояснилось, то бабушки в комнате не было.
Только валялась кучка её одежды на ковре и черная ворона у занавески металась. Молоденькая такая, как вчерашний птенец. Я её из окна в ночь выпустил, кольцо с пола подобрал и, тихонько из комнаты выбравшись, к себе пошел…
Не верите? По вашему лицу толком не понять, как вы к моей истории относитесь. Я бы тоже на вашем месте не поверил, но, пожалуйста, дослушайте! Мне в этот день нужно обязательно до конца свою историю рассказать, а уж потом вы меня судить будете…
С этого момента всё и поменялось. Я и раньше с людьми не очень ладил, а после этой истории и вовсе, как в запаянной капсуле существовать начал. Представляете, каково с таким секретом жить и не знать не только отгадок, но даже места, где эти отгадки искать? К отцу и матери особо с расспросами не подступишься, они если чего и знали, то молчали наглухо. К тому же отец после исчезновения бабули, то есть его матери, пить сильно начал и через пару лет помер от сердца, а моя мать… Мать совсем не понимала, что происходит.
Я пытался нормально жить, поверьте! Институт закончил, женился. Две дочки у нас родились. По бизнесу вскоре дела в гору пошли. Квартиры-машины и всякие прочие бонусы. Только я ни о чём, кроме кольца и его тайны думать не мог. Как этот несчастный, как там его, из «Властелина колец»! Постоянно руки чесались кольцо провернуть попробовать. Еле сдерживался. Информации то нет никакой! Я где только не искал, весь интернет перерыл. Кругом только сказки и домыслы. А кольцо — вот оно! И выбросить его не получается, не даёт что-то расстаться с бабушкиным наследством. Я и от семьи своей из-за этого отдалился. Хотя, может и не был я с ними никогда по-настоящему близок. Я же в бабушку пошёл…
Всё изменилось месяц назад. Вы уже заметили, что я постоянно подкашливаю? Курил я всю свою жизнь много, но тут кашель совсем другой открылся. Подозрительно похожий на бабушкин. Денег у меня имеется предостаточно, и я полный check-up в столичной клинике недавно сделал. Диагноз, как вы, скорее всего, догадываетесь, точь-в-точь совпал с диагнозом моей исчезнувшей прародительницы. Я с тех пор спать почти перестал… Понял, что финал моей непонятной истории близок. И понял ещё, что моя бабуля, превратившись в молоденькую ворону, таким образом жизнь свою решила продлить. Вороны же долго на свете живут, верно?!
Вот и я решил последний выбор в своей жизни сделать. Перевести её, так сказать, окончательно в нелюдимое звериное русло. Может судьбой всё изначально так и задумывалось. Я, как не знал, так и не знаю до сих пор. Именно поэтому я и оказался в поезде, идущем в Иркутск. Хочу всё-таки провернуть это проклятое кольцо и стать под конец своей жизни бурым медведем! Медведь же король тайги, не так ли? Скоро будет одна маленькая остановка, и я очень прошу вас об одном одолжении. Побудете свидетелем моего ухода, а?! За ваше молчание и участие в этом, безусловно сомнительном, мероприятии можете забрать все мои вещи и деньги из купе. Уходить в звериное очень страшно и мне, как ни странно, хочется, чтобы рядом напоследок был человек…
Мы вышли из поезда и незаметно для окружающим покинули в темноте перрон, быстро отойдя за станционную будку. Пройдя ещё пару сотен метров, оказались по колено в снегу на границе таинственно молчащей ночной тайги. Он скинул дорогую дублёнку себе под ноги, коротко молчаливо глянул на меня и отрывистыми движениями кисти шесть раз провернул кольцо на своём безымянном пальце против часовой стрелки…
Когда тьма в моей голове рассеялась, я увидел, стоящего в десяти метрах прямо напротив меня, огромного белого слона. Его грязновато жёлтые бивни матово поблёскивали в тусклом свете луны. Слона мелко трясло от морозного холода январской ночи. Маленькие глаза его неотрывно пялились на меня, редко помаргивая. Ничего осмысленного в них не читалось. Слон протяжно протрубил что-то невнятное и, неуклюже развернувшись, двинул в тайгу, ломая своими круглыми боками голые ветки голых молодых кустов. В ответ ему в холодное безмолвие басовито протрубил тепловоз, возвещая скорое отбытие пассажирского поезда.
Я высмотрел в снегу тускло блестящее кольцо. Достав его из снега, надел себе на безымянный палец и поспешил в сторону станции. На поезд я ещё успевал.
Кольцо село на палец идеально. Как и должно было. А ещё я точно знал в какую сторону и сколько раз нужно его крутить, чтобы добиться нужного мне результата. Я незаметно и терпеливо следовал за этим человеком уже давно и умел ждать. Когда придёт моё время я уеду туда, где тепло и стану огромной черепахой. Они живут гораздо дольше ворон и медведей.
А потом и меня занесёт равнодушным песком…
